耐火纤维是美国巴布可克，威尔柯克斯耐火材料公司中央研究所于1941年研制成功的。进入五十年代，美国碳化硅公司等单位开始了工业性生产，其产品主要作为工业炉膨胀缝的填充材料。到了六十年代，不少国家也生产耐火纤维，并研制出各种二次加工制品，如毡、毯、板、纸、带和绳等，使用范围有所扩大。进入七十年代，美、英等国家研制了许多新品种耐火纤维，使用温度可达到1600℃左右。例如，英国帝国化学工业公司于 1974年用胶体法生产了牌号为萨菲尔的氧化铝纤维和氧化锆纤维，最高使用温度为1600℃。英国麦克尼耐火材料公司用化学法制造出了Al2O3和SiO2的含量分别为85%和14.5%的耐火纤维，使用温度也是1600℃。在八十年代里，随着节约能源形势的要求，多晶耐火纤维和耐火纤维复合制品将会有更大的发展，使用范围也将从热处理垆扩大到加热炉等高温窑炉。

    耐火纤维材料的优点是：1）重量轻，可做成薄壁炉衬，因此炉子基础和钢结构的基建费用可大为降低，一般能节约钢材20~50%；2)导热系数低，为轻质耐火砖的1/3左右，绝热效果好，能节省燃料15〜30%；3）热容量小，热透稳定性好，可以快速升降温，加热时间短，能提高炉子的生产率；4）施工方便，劳动强度低；5）烘炉时间能显著缩短，甚至不经烘炉即可使用。

    耐火纤维的生产方法可分为喷吹法，甩丝法、胶体法和化学法等，其产品分为非结品耐火纤维和结晶耐火纤维两大类，按照材质又可分为硅酸铝纤维、莫来石纤维、氧化铝纤维、刚玉纤维、氧化锆纤维、眭质纤维和碳质纤维等。